魔法のインクと未来の顔
仕立て屋の少年ニコは、町で一番人気の「おじいさん仕立て屋」のところで働いていました。 その店には、不思議な鏡がありました。そこに映ると、なぜかみんな実際の姿よりずっと素敵に見えたり、逆にすごく怖く見えたりするのです。
ある日、ニコは親方に尋ねました。 「親方、どうしてこの鏡に映る大人は、みんなバラバラなんですか？ 宝石をたくさんつけていても意地悪そうに見える人もいれば、つぎはぎの服でも、キラキラして見えるおじいさんもいます」
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親方はニコの手を止めて、静かに言いました。 「ニコ、人間はみんな、生まれたときから『透明なインク』を指先に持っているんだよ」
「透明なインク？」ニコは自分の指を見つめました。
「そう。ニコが誰かを助けて笑ったとき、その指先からは『優しいインク』が出る。逆に、誰かをバカにしたり、ズルをして自分だけ得をしようとしたりするときは、『暗い色のインク』が出るんだ」
ニコは首をかしげました。 「でも、僕の指は汚れていないよ？」
「今はね」と親方は笑いました。 「そのインクは、すぐには見えない。でも、毎日毎日、自分の顔を触ったり、誰かと話したりするたびに、少しずつ、少しずつ肌に染み込んでいくんだ。 そして四十歳になる頃、そのインクが突然、表面に浮き出てくる。それがその人の『顔つき』や『雰囲気』、つまり人間性というものになるんだよ」
ニコは怖くなりました。 もし自分が今、面倒くさいからと仕事を放り出したり、友達にひどいことを言ったりしたら、その「暗いインク」が四十歳の自分の顔に、一生消えない模様として浮き出てしまう。
「じゃあ、四十歳になったときに『いいオトナ』でいるためには、どうすればいいの？」
親方はニコの肩を叩きました。 「簡単なことさ。未来の自分に、素敵な服を仕立ててあげるつもりで、今日を過ごすことだ。 小さな努力を積み重ねて、誠実に生きる。その一滴一滴のインクが、四十歳になったニコを、どんな高価な宝石よりも輝かせるんだよ」
ニコはそれから、チクチクと針を進めるたびに、自分の指先を意識するようになりました。 「このひと針が、四十歳の僕の笑顔を作るんだ」
ニコの指先からは、未来を照らす温かいインクが、少しずつ溢れ出していました。