真っ白な地図と「はじまりの足音」
パン屋のマイクがいつもの様にいい匂いのする美味しそうなパンを焼きあげていました。焼きあがったパンを並べていると、店に一人の少年がやってきました。 少年はマイクが焼き上げたパンを眺めながら、ぽつりとつぶやきました。
「マイクさん。僕は『これをやりたい！』っていう夢も、野望も、何にもないんだ。やりたいことがない僕は、きっと空っぽなオトナになっちゃうのかな」
マイクは優しく微笑んで、少年に一枚の大きな白い紙を渡しました。
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「いいかい。これは、君の未来の地図だよ。でもね、今は何も書いていなくていいんだ」
マイクは自分の指先を見つめて言いました。 「世の中にはね、最初からキラキラした夢を持っている人もいる。でも、多くの人は、自分が何に向いているか、何が好きなのか、迷いながら歩いているんだ。 『何もない』というのはね、これから何にでもなれるという、一番大きな自由を持っているってことなんだよ」
マイクは少年の震える手を、そっと包み込みました。 「自分には何もないって決めつけて、心のシャッターを下ろしてしまわないで。世界は君が思っているよりずっと広くて、君が知らない『ワクワク』が、あちこちに隠れているんだから」
少年は少し俯いて言いました。 「でも、僕はまだ一歩も歩き出せていないよ……」
するとマイクさは、少しいたずらっぽく目を細めて言いました。 「それは違うよ。今、君は『僕には何もない』と悩んだよね？ それはつまり、『今の自分を変えたい』『何かを見つけたい』って、心の中で思ったってことだろう？」
少年は驚いて顔を上げました。
「いいかい、不思議な魔法を教えてあげよう。 『やりたいな』『やってみようかな』と心が動いたその瞬間、実は君の足は、もう最初の一歩を踏み出しているんだ。 体が動くより先に、心が未来に向かって歩き始めている。あとは、その心の足音を信じて、体をちょっとだけ動かしてあげるだけでいいんだよ」
「最初の一歩は、大きなことじゃなくていい。 今日、知らない道を歩いてみるとか。 今まで読まなかった本をめくってみるとか。 そんな小さな好奇心が、君の指先に少しずつ『インク』を溜めていく。
そうしてオトナになったとき、君の白い地図は、君だけしか描けない色とりどりの景色でいっぱいになっているはずだよ」
少年は、渡された白い紙を大切に抱きしめました。 不思議なことに、さっきまで怖かった「何もない未来」が、今は真っさらで新しい、自由な冒険の舞台に見えてくる様な気がしました。
マイクは、まだ少し不安そうな顔をしている少年に、店の奥から古びた「真鍮（しんちゅう）の虫眼鏡」を取り出して渡しました。
「これは僕からの貸し出しだ。これを持って、今日は町の広場まで散歩してごらん。何を見つけてもいい。嫌いなものを見つけてもいいんだ」
少年は不思議に思いながらも、その重たい虫眼鏡を握りしめて店を出ました。
少年は、広場のベンチに座ってぼーっとしていました。 （何を見つけろっていうんだろう。やっぱり僕には、何も見えないや……）
そう思ってため息をついたとき、足元に一匹の小さなアリが、自分の体より何倍も大きなパン屑を運んでいるのが見えました。少年は、なんとなくニコに借りた虫眼鏡をかざしてみました。
すると、どうでしょう。 ただの地面だと思っていた場所には、複雑な土の模様があり、アリは必死に足場を探しながら、まるで冒険家のようにデコボコを乗り越えていたのです。
「へぇ……こんなに頑張ってるんだ」
少年は、アリがパン屑を運ぶのを夢中で追いかけました。すると今度は、アリが運んでいたパン屑を落とした先の地面に、一輪の小さな青い花が咲いているのを見つけました。
「こんなところに、花なんてあったっけ？」
少年は、その花の形や、花びらの透き通るような青さに驚きました。これまで何度も通った道なのに、一度も気づかなかった景色です。
夕方、少年はマイクの店に戻ってきました。
「マイクさん、僕、夢は見つからなかったけど……アリがパンを運ぶところと、青い花を見つけたよ」
マイクは満足そうにうなずきました。 「それが、君が踏み出した『二歩目』だよ。 視野を広げるというのは、遠くの山を見ることじゃない。目の前の景色に、昨日より少しだけ興味を持ってみることなんだ。 君が今日、アリや花を『面白いな』と思ったとき、君の心の中に新しいインクがポタッと一滴、落ちたんだよ」
少年は自分の指先を見ました。なんだか、少しだけ温かいような気がしました。
「大きな野望なんて、後からついてくる。まずはその『おや？』と思う心、その小さな好奇心を大切にするんだ。 『自分には何もない』と決めつけて下を向いていたら、足元の花にも、隣で困っている人にも、自分の得意なことにも気づけないからね」
マイクは最後に、少年の肩を優しく叩いて言いました。
「今のうちに、いろんなものを見て、いろんなものを感じておきなさい。 オトナになったときに人間性がにじみ出るのは、その人が『どれだけ特別なことをしたか』ではなく、『どれだけ多くのことに心を通わせてきたか』で決まるんだ。 どんな小さなことでもいい。君が今日、花を綺麗だと思ったその感性が、オトナの君を、深みのある素敵な人にするんだよ」
少年は虫眼鏡を返し、今度はマイクの手を借りずに、自分の足で力強く歩き出しました。 その背中は、朝よりもずっと大きく見えました。